Drei Hauptthemen
Basierend auf einem Vergleich existierender Konzepte in Mitteleuropa und unter Zugrundelegung der an anderen Orten bestehenden Spezialsammlungen wurden die Themen für die neuen Schauhäuser in Köln ausgewählt. Sie umfassen "Tropische Nutzpflanzen", den "Wert der Vielfalt" und "Die Wüste lebt".
Die drei Hauptthemen werden an ausgewählten lebenden Beispielen besonders attraktiver Pflanzen mit modernster Didaktik aufbereitet. Die tägliche Nutzung tropischer Pflanzen, des "Grünen Goldes", wird das erste Thema bilden. Weltwirtschaftspflanzen wie Reis, Kokospalme und Kakao, die Bedeutung lokaler Sorten wie auch die lange Geschichte des Wettstreites um biologische Ressourcen wie z.B. bei Vanille oder Kaffee werden anschaulich dargestellt.
Der Nutzung tropischer Pflanzen liegt die noch lange nicht vollständig erfasste "Biodiversität" zugrunde, d.h. die Vielfalt der Arten, Gene und Biotope. Sie ist weltweit durch die Zerstörung der Lebensräume, durch Artenschwund und Übernutzung bedroht. Der für unser Überleben bedeutende "Wert der Vielfalt" wird über die Darstellung der ökologischen Zusammenhänge im Regenwald, in den Mangroven und in den tropischen Baumkronen erläutert.
Um sich an Extremstandorte anzupassen, haben Pflanzen für ihr Überleben eine Vielzahl von Strategien und Inhaltsstoffen ausgebildet, die auch dem Menschen von Nutzen sind. Pflanzen verhelfen den Wüsten der Erde und ihren Bewohnern zum Leben, z.B. Aloen als Wasser- und Schattenspender, Brotpalmfarne als Nahrungsreserven oder die südafrikanische Teufelskralle als Heilmittel, wie der dritte Erlebnisbereich "Die Wüste lebt" zeigt.
m bald gegründeten Arbeitskreis "Schaugewächshäuser FLORA" mit Vertretern des Amts für Landschaftspflege und Grünflächen, der Gebäudewirtschaft der Stadt Köln und des Freundeskreis Botanischer Garten wird ein tragfähiges Neubaukonzept entwickelt, das Tradition und Denkmalschutz mit moderner, pflanzengerechter Präsentation, wirtschaftlicher Bauweise bei behutsamer Erweiterung und einem nachhaltigen Nutzungs- und Wirtschaftlichkeitskonzept verbindet. Das Konzept knüpft an den 1985 vom Rat verabschiedeten Entwicklungsplan für den Botanischen Garten an. Die bislang nicht verwirklichten Bauabschnitte beinhalten den Bau einer Kette neuer Schaugewächshäuser zur Verbindung der zentralen Schauhausgruppe mit dem Subtropenhaus.
Parallel wird durch den "Freundeskreis Botanischer Garten" das Büro Königs Architekten beauftragt, eine Machbarkeitsstudie mit Kostenschätzung zu erstellen und als Modell darzustellen. Die richtungsweisende Planung ermöglicht, bei Erhalt der traditionellen U-Form und des denkmalgeschützten Tropischen Hofes, einen Spaziergang durch die Vegetationszonen dieser Erde. 
Das bestehende Subtropenhaus mit seiner einzigartigen Kameliensammlung und großen, seltenen Baumfarnen soll über eine gläserne "Orangerie" mit dem neuen Schauhauskomplex zu einer Einheit verbunden werden. In dem breiten, verglasten Korridor können im Winter die zurzeit für Besucher unzugänglich überwinterten subtropischen und mediterranen Kübelpflanzen attraktiv präsentiert werden. Hier wird auf rd. 500 m2 endlich auch mehr Raum für die attraktiven, viel besuchten Ausstellungen des Botanischen Gartens sein.
